Regnig kväll på Stamford Bridge bevittnade en dramatisk Premier League-match. Chelsea vann med 1-0 mot Leicester City, tack vare en avgörande mål från Cucurella i den 67:e minuten. Detta gav dem en andra raka seger och lyfte laget till fjärde plats i tabellen. Bakom segern finns både tecken på Chelsea’s strukturella problem och de första resultaten av den nya tränaren Enzo Marescas taktiska reformer.
I första halvlek blev båda lagens målvakter i fokus. Robert Sánchez gjorde ett misstag i den 23:e minuten när han tappade bollen, och Adarabioyo räddade på mållinjen. Detta återspeglar den instabila situationen för Chelseas målvaktspost — Sánchez har redan gjort fyra direkta misstag som lett till farliga situationer den här säsongen. Leicester City’s målvakt Hermansson gjorde flera avgörande räddningar, inklusive att han stoppade Palmers straff (som höjde hans straffräddningsprocent till 40%), och han gjorde hela 5 viktiga räddningar. Om inte hans heroism hade funnits där, hade resultatet troligtvis sett annorlunda ut.
Marescas omstrukturering av mittfältet har börjat ge resultat. Enzo Fernández, iklädd Chelsea tröja, drog sig tillbaka för att agera som lagets speluppbyggare. Hans bollberöringar (98 gånger) och precisa långa passningar (7 stycken) var båda säsongens högsta, och hans genomskärande assist till Cucurella för målet bekräftade den italienske tränarens filosofi om ett tekniskt mittfält. Gallagher, som spelade högre upp, sprang 12,3 km, och hans ”falska ytterposition” täckte effektivt upp för bristen på bredd i Chelseas offensiv.
Trots segern är Chelseas omvandlingseffektivitet fortfarande oroande. Laget hade 17 skott men bara 5 på mål, och Jackson missade flera bra chanser, vilket fortsätter hans trend med endast ett mål på de senaste fem matcherna. Den nya värvningen Palmer skapade tre viktiga passningar men missade straff, vilket visade på de unga spelarnas mentala svårigheter. Detta var Chelseas tredje missade straff den här säsongen.
Försvarsproblemen har blivit mer påtagliga i det nya systemet. Leicester utnyttjade Chelseas backars djupa löpningar och skapade 11 kontringsmöjligheter, och om det inte vore för Disassys fyra viktiga räddningar, hade resultatet varit osäkert. Data visar att antalet skott mot Chelsea (13,2 per match) har ökat med 18 % sedan Maresca tog över, och taktiken med högt presspel och övergångar till tre backar är fortfarande under anpassning.
Efter denna match har Chelsea 53 poäng, lika många som Tottenham, men de ligger före på bättre målskillnad och är just nu fjärde i tabellen. Men den kommande schemat ser mycket tufft ut: på 10 dagar ska de möta Manchester United och Arsenal, och dessutom spela en FA-cup kvartsfinal. Många Chelsea tröja kommer att vara på plats under de kommande tre veckorna för att bevittna dessa nyckelmatcher. Maresca måste snabbt lösa tre stora problem — anfallarnas effektivitet (förväntad målgenerering på endast 38%), mittfältets defensiva styrka (femte mest överträffade spelare i Premier League), och försvar mot fasta situationer (har släppt in 8 mål) för att kunna ta kontroll i den hårda kampen om fjärdeplatsen.
Leicester må ha förlorat, men visade ära. Den nya tränaren Maresca visade på taktisk anpassning mot sitt gamla lag, och Leicester använde effektivt kontringar för att hålla 52 % av bollinnehavet. Den unge McAteer genomförde 6 framgångsrika genombrott, och hans utveckling har överträffat förväntningarna. För Leicester, som kämpar för överlevnad, kan denna ”tuffa och modiga” mentalitet ge dem möjligheter att skapa mirakel i de kommande matcherna.